中國的古建筑凝聚了傳統哲學所閃爍的靈氣。斗拱 ，是一種集物質功能與精神功能于一身的特殊藝術，除了 構思的巧妙和制式的縝密外，它那奪人心魄的裝飾美和形式美，曾使梁思成和林徽因為之傾倒。斗拱，可稱是中國古建筑的靈魂，是中國古建筑獨有的浪漫。
斗拱 ，在立柱和橫梁交接處，從柱頂上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。中國古典建筑最富有裝飾性的特征往往被皇帝據為己有，斗拱規定民間不得用。
斗拱是典型的中國元素，人們一望而知，斗拱層層疊加，秩序井然，越抱越緊，有著難以估量的承載力，可以托起千鈞重量。中國人都愿意賦予它立鼎萬鈞，和衷共濟，團結向上的精神，完美地表達著中國文化的精神與氣質。
只有非常重要或帶儀典性的建筑物，才有斗拱的安置。斗拱使人產生一種神秘莫測的感覺。在美學和結構上它也擁有一種典雅、高貴的風格。無論從藝術或技術的角度來看，斗拱都足以象徵和代表中華古典的建筑精神和氣質。斗拱中間伸出部仍叫做要頭，雕著一個立雙式的青色龍頭，其兩旁的墊拱板雕半立體火焰珠一粒，象征吉祥如意。
斗拱，主要由方形的斗、升、拱、翹、昂組成。斗拱在建筑物的柱與屋頂之間的過渡部份。其功用在于承受上部支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，或間接的先納至額枋上再轉到柱上。
幾種不同時代的斗拱：唐、五代（上）、宋、遼（中）、金、元（下）
唐宋時，斗拱同梁、枋結合為一體，除上述功能外，還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。
獨樂寺上層柱頭（雙抄雙下昂七鋪作）
明清以后，斗拱的結構作用蛻化，成了在柱網和屋頂構架間主要起裝飾作用的構件。
斗拱是榫卯結合的一種標準構件，是力傳遞的中介。過去人們一直認為斗拱是建筑裝飾物，而研究證明，斗拱把屋檐重量均勻地托住，起到了平衡穩定作用。榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現代梁柱框架結構極為類似。構架的節點不是剛接，這就保證了建筑物的剛度協調。遇有強烈地震時，采用榫卯結合的空間結構雖會“松動”卻不致“散架”，消耗地震傳來的能量，使整個房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。
